La compra de WhatsApp refleja la apuesta por la mensajería en línea

NUEVA YORK. AFP. La
compra de WhatsApp por parte de Facebook significó un gran espaldarazo a
los servicios de mensajería en línea y a su potencial para transformar
el sector de las telecomunicaciones.

La operación anunciada el miércoles implicó un monto gigante de
19.000 millones de dólares. Pero ya otro grupo, el japonés Rakuten,
había anunciado la semana anterior la adquisición de la aplicación de
mensajería Viber, por 900 millones de dólares.

Así, los analistas esperan que esta tendencia continúe, y observan al
precio pago por Facebook como una forma de minar el terreno a grandes
rivales como Google.

“Podemos esperar un aumento de la actividad de fusiones-adquisiciones
entorno a las aplicaciones especializadas en la creación e intercambio
de contenido, los servicios de mensajería seguros o para los mercados
emergentes”, estima en un blog Raul Castanon, analista de la firma de
investigación Yankee Group.

“Habrá más operaciones”, señaló a la AFP Thibaut de Smedt, del banco
Bryan Garnier & Co., al destacar especialmente “las (firmas de)
aplicaciones que inventaron un servicio y lo propagaron en el mundo”,
especialmente Asia.

Los servicios parecidos a WhatsApp son varios, como WeChat en China,
Line en Japón o Kakao en Corea del Sur, que aunque todavía están muy
centrados en su mercado local comienzan a internacionalizarse.

– Revolucionar el mundo del SMS –

Para Declan Lonergan de Yankee Group, la compra de aplicaciones como
WhatsApp y Viber reflejan “la importancia del crecimiento de las
comunicaciones vía internet”.

“El valor otorgado por Facebook a WhatsApp es escandalosamente alto,
pero también lo es el riesgo de quedar de lado si estas aplicaciones se
convierten en plataformas dominantes para las comunicaciones, la
distribución de contenido, la dedicación social y la publicidad”,
destacó.

Los mensajes enviados por mensajerías en línea están comenzando a
remplazar, al menos en parte, los mensajes de texto SMS de los
operadores de telecomunicaciones tradicionales, un mercado de miles de
millones de dólares por año a nivel mundial.

El año pasado, el volumen total de SMS intercambiados fue inferior al
de los mensajes “sociales” lo que refleja “un gran paso para las
aplicaciones de mensajería”, cuyo crecimiento debe permanecer fuerte en
los próximos años, estimó la firma de investigación Ovum.

“Como YouTube (comprado por Google en 2006) tenía el potencial de
revolucionar el ecosistema del vídeo en línea, WhatsApp podría
revolucionar el mercado mundial de mensajes pagos”, resumió el banco
Jefferies.

– Sin un modelo económico –

No obstante, los servicios de mensajería en línea siguen siendo una
apuesta arriesgada, con un modelo económico todavía por inventar.

“En dos años, podría ser muy tarde para los Snapchat y otros que se
han negado a ser comprados”, advierte Thibaut de Smedt, en alusión a una
oferta de 3.000 millones de dólares que Facebook, según la prensa,
habría hecho a este servicio de mensajes efímeros popular entre los
jóvenes antes de poner la vista en WhatsApp.

WhatsApp registró el sábado un corte de varias horas en su servicio a
nivel mundial, tal vez víctima de su éxito tras el anuncio de la
espectacular compra.

“Cuando todos los grandes hayan hecho sus negocios, no habrá nadie
más para comprarlas, en todo caso no a esos precios”, continuó. “Porque
una valorización (basada) en la cantidad de usuarios que no pagan,
funciona por un tiempo”.

Pero ¿cómo un servicio como WhatsApp, cuyos directivos rechazan la
publicidad y las funciones anexas, podrá generar ingresos suficientes
para justificar su precio?

De Smedt excluye que este tipo de servicios permanezcan completamente
gratuitos, pero también que sean financiados en su totalidad por
publicidad, como lo son actualmente los servicios en línea gratuitos.

Para el Deutsche Bank otra opción sería que la aplicación sirva en el
futuro como puerta de ingreso a otros servicios pagos o de comercio,
por ejemplo.