Estados Unidos: Piden prohibir viajes de África occidental

WASHINGTON. – Una prohibición de viajes desde África occidental parece
ser una respuesta simple y astuta al devastador brote de ébola allí a
fin de evitar su propagación a otros países. En Estados Unidos, el tema
se ha convertido en la demanda central de congresistas republicanos y de
algunos demócratas y es popular entre la gente, pero los expertos de
salud dicen casi inánimemente que es una mala idea que pudiera empeorar
las cosas.

La principal objeción de los expertos es que una
prohibición de viajes pudiera prevenir que los necesarios suministros
médicos y alimentarios y que los trabajadores de salud lleguen a
Liberia, Guinea y Sierra Leona, los países donde la epidemia es peor.
Sin esa ayuda, el mortífero virus podría diseminarse a áreas más amplias
en África, aumentando la amenaza para Estados Unidos y el resto del
mundo, dicen los expertos.

Además, prevenir que personas de
países afectados viajen a Estados Unidos sería difícil de implementar y
pudiera tener resultados contraproducentes, como personas mintiendo
sobre sus itinerarios de viaje o tratando de evadir los exámenes.

Estados
Unidos no ha instituido una prohibición de viajes en respuesta a un
brote de enfermedad en su historia reciente. Los expertos insisten en
que no es el momento para hacerlo, especialmente dado el hecho de que la
enfermedad está extremamente contenida en Estados Unidos y las únicas
personas afectadas aquí son dos enfermeras que asistieron a un enfermo
que más adelante murió.

“Si algo sabemos de la salud global es
que uno no puede cubrir toda una región con celofán y esperar contener
una enfermedad infecciosa. No resulta”, dijo Lawrence Gostin, un
profesor y experto de salud global en la Universidad Georgetown. “Al
final, la gente va a escapar de una forma u otra y mientras más
infección y más personas en la región, más personas escapan y más
inseguros estamos”.

Funcionarios de los Centros para el Control y
Prevención de Enfermedades (CDC) y de los Institutos Nacionales de
Salud expresaron objeciones similares en una audiencia del Congreso esta
última semana. También lo hizo el presidente Barack Obama tras reunirse
con funcionarios del gobierno para coordinar la respuesta a la
enfermedad.

Obama dijo que no tiene una “objeción filosófica” a
la prohibición de viajes, pero que expertos dijeron que eso sería menos
efectivo que los pasos que ya ha dado el gobierno, incluyendo tomar la
temperatura de personas que arriban de la región a cinco aeropuertos
internacionales en el país que reciben a 94% de los viajeros procedentes
del área.

Varios legisladores han dicho que esa sería una medida
de sentido común para prevenir que más personas con ébola ingresen a
Estados Unidos, pero Obama dijo que una prohibición así solamente
dañaría los esfuerzos de ayuda y las medidas de detección.

“Tratar
de sellar una región del mundo – si eso fuese posible – podría empeorar
las cosas”, dijo Obama el sábado en su alocución radial y por internet.

Aun
así, cuando faltan menos de dos semanas para las elecciones
legislativas, la Casa Blanca está enfrentando crecientes presiones para
imponer restricciones de viajes.

El presidente de la Cámara de
Representantes, el republicano John Boehner, es uno de los que está a
favor de una prohibición de viajes y su portavoz, Kevin Smith, dijo que
Boehner no ha descartado convocar una sesión de la cámara para debatir
el asunto. Obama “tiene la autoridad para poner en vigencia una
prohibición de viajes ahora mismo”, dijo Smith.